Vuonna 2020 mikkeliläinen Asta Aalto koki, että ämpäri tuli täyteen myyntityötä. Hän oli tehnyt vuosia monenlaista myyntityötä ja työskennellyt muun muassa sisustussuunnittelijana, ensin omassa yrityksessä ja myöhemmin muiden palveluksessa.
– Koin, että piti myydä ihmisille asioita, joita he eivät todellisuudessa tarvinneet. Samaan aikaan henkilökohtaisessa elämässä oli myllerrystä ihmissuhteissa.
Elämän muutosten keskellä Aalto alkoi hakeutua yhä enemmän luontoon. Hän muistelee, että lapsuuden perheessä liikuttiin jonkin verran luonnossa, vaikkei esimerkiksi marjastettu tai sienestetty. Hän oli kuitenkin aina asunut kaupungissa. Silti luonto veti puoleensa yhä vahvemmin. Samalla alkoi houkuttaa ajatus oravanpyörästä irtaantumisesta.
– Hain opintovapaata ja aloitin luonto-ohjaajan koulutuksen Koulutuskeskus Salpauksessa Asikkalassa.
Siitä käynnistyivät suuremmat muutokset, ja Aalto kuvaakin, että elämässä tapahtui rytinällä. Opintoihin kuului harjoittelujaksoja, joista yhden hän suoritti Kallioniemen huvilassa Mikkelissä alkutalvesta 2021. Kallionimessä toimi siihen aikaan kesäravintola ja vierasvenesatama.
– Tunsin paikan toimijat ja kyselin heiltä harjoittelupaikkaa, jonka sainkin. Silloin oli talvi ja koronapandemia, joten toiminta oli hiljaista. Teimme kunnostustöitä ja pyrimme kaikesta huolimatta toteuttamaan suunnitellun talvitapahtuman Saimaa Sauna Dayn, joka lopulta kuitenkin peruuntui.
Harjoittelun myötä Aalto tapasi nykyisen puolisonsa, Ilkka Arvolan.
– Ilkka on viimeisen päälle luontoihminen ja lähiruoalle omistautunut kokki. Hänen myötään minullakin alkoi syvempi ruokamatka, Aalto hymyilee.
Kelluvaa majoitusta
Aalto oli jo aiemmin toiminut sisustussuunnitteluyrittäjänä, joten oli luontevaa lähteä myös uuteen suuntaan yrittäjänä.
– Rakennussuunnittelijaisäni oli rakentanut siirrettäviä pieniä mökkien runkoja, jotka olivat vielä vailla sijoituspaikkaa. Ajattelin, että olisi ihanaa, kun ne saisi luontomajoituskäyttöön.
Oma yritys Uhkua sai alkunsa keväällä 2021. Ensimmäinen vuosi meni käytännössä majoitusten rakentamiseen ja toiminnan suunnitteluun. Toden teolla toiminta alkoi kesäkuussa 2022.
– Sain maaseutualueille kohdennettua Leader-tukea. Investointituki majoituksen rakentamiseen ja avokanoottien hankintaan oli oleellinen toiminnan käynnistämisessä.
Nykyisin Uhkualla onkin Ristiinassa Saimaalla kaksi kelluvaa lauttaa, toinen majoitukseen ja toinen saunana.
– Majoitus on pientä, kaksi vuodepaikkaa. Lisäksi lautalle voi tilata illallis- ja aamiaiskorin.